《趣读汉字》
“極”与“极”（繁简篇）
甲骨文“亟” 
小篆 “亟” 
小篆“極” 
小篆“极”
（一）“極”的前世
“亟”（jí）的字义，古今大不相同。
先说今义。《辞海》解释为：“急；迫切。如：亟待解决。《诗·大雅·灵台》：经始勿亟。”《现汉》释为“急迫地”；《新华字典》注成“急切地”。这就是说，“亟”与“急”是同义词；还有人认为，“亟”是书面语，“急”则较为口语化，二者区别仅此而已。
笔者觉得，今人释“亟”，只是取其一义，而且仅仅是它的引申义。那么，它的本义是什么呢？这就要从“亟”的字形说起。
甲骨文的“”(小篆“亟”去掉左“口”右“又”），上下各一横，中间站着一个人。上面一横表示“极于顶”，下面一横表示“极于踵”，此人顶天立地，表示两端都是尽头，已经到了极点。
《说文》是按照小篆“”的字形解说的：“亟，敏疾也。从人从口，从又从二。二，天地也。”徐锴曰：“承天之时，因地之利，口谋之，手执之，时不可失，疾也。”段玉裁注：“天地之道，恆久而不已。手病口病，夙夜匪懈，君子自强不息，人道之所以与天地参也。故从人，从二。”
“亟”除了作“敏疾”“迅捷”解外，还有“紧要”的意思，如“亟务”，即紧要之事；又由“疾”引申出“急”，如《左传·襄二十四年》：“公孙之亟也”。颜师古注云：“急也。言郑公孙宛射犬性急。”
此外，“亟”还有读作去声（jì）的，这一读训作“数”，如《孟子》曰：“亟问亟馈鼎肉”；“仲尼亟称于水。”
又：“亟”另有一读qì，《现汉》作“屡次”解，如“亟来问讯”。书面语有“亟请”一词，其义当为“多次请求”。
《荀子·赋论》云：“反覆甚亟。”颜师古注：“亟与極同。”
（二）“極”的今生
“極”，如今简化为“极”。不过，早先是“極” “极”并存，且其义各异。
《庄子·则阳》曰：“其邻有夫妻臣妾登極者。”这里的“極”作屋栋解。《说文》曰：“極，栋也。从木，亟声。”（笔者按：“極”，在屋之正中至高处，即房屋的正梁。）徐锴注：“極者屋脊之栋，今人谓高及甚为極，义出于此。”段玉裁云：“引伸之义，凡至高至远皆谓之極。”
“極”在古文中其义颇多，用途甚广。天地未分以前曰“太極”，《易·系辞》云：“易有太極，是生两仪。”《注》：“无称之称，不可得而名也。”《书·洪笵》云：“皇建其有極”，《疏》：“人君为民之主，大自立其有中之道。”夜观星空，北辰称作北極，老人星称作南極，王蕃《浑天说》云：“北極出地三十六度，南極入地三十六度，而嵩高正当天之中極。”此外，有“三極”（谓天、地、人三才，至極之道也）；“四極”（《尔雅·释地》：东至于泰远，西至于邠国，南至于濮鈆，北至于祝栗，谓之四極）；“五極”（五常之中正也）；“六極”（指穷極恶事，《书·洪笵》云：“威用六極：一曰凶短折，二曰疾，三曰忧，四曰贫，五曰恶，六曰弱。”又《莊子·天运》曰：“天有六極。”即东南西北上下）；“八極”（《淮南子·本经训》云：“紀纲八極，经纬六合）等等，恕不一一罗列。
《说文》曰：“极，驴上负也。从木及声。”驴背上负什么？徐锴注：“今人为木床以跨驴背，以负载物。极即笈字，极之言箧也。”原来，“极”即“笈”，《风土记》云：“笈谓学士所以负书箱。”闹了半天，“极”的本义就是现在的书箱。
可是，今人释“极”，其义少则五六项（《现汉》6项），多达十数项（《辞海》12项），却再也见不到“驴背所负书箱”这一最初之义。
顺便说一下，查《辞海》《现汉》得知：“极”为“驴上负也”这一本义，已被“笈”（“书箱”）所代替。
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