《趣读汉字》
燕，尾像枝形（部首篇）
甲骨文“燕” 
金文“燕”
“燕”，读作 yàn，本义是一种候鸟的名称。这个字下面的“灬”，不是部首“火”，而是表示燕子的尾巴。《说文》曰：“燕，玄鸟也。籋口，布翄，枝尾。象形。”
后代的文字学家对许慎的这个解说多有注释。桂馥《义正》：“玄乃赤黑色鷰羽是也（‘鷰’是‘燕’的异体字）。”徐锴《系传》:“籋音聂，小钳也。”《段注》云：“燕……籋口，故以‘廿’象之；布翄（‘翅’的异体字），故以‘北’象之；枝尾，与魚尾同。故以‘灬（火）’象之。”王筠《释例》：“（燕）背面象形。”
燕子捕食昆虫，对农作物有益，甚受人们喜爱。《诗·邶风·燕燕》:“燕燕于飞，差池其羽。之子于归，远送于野。”由此产生了“燕燕于归”这则成语。于是，燕侣、燕尔、燕好……赞美新婚夫妇亲热和形容男女相爱的溢美之词大量涌现。
段玉裁指出：“古多叚（假借）燕为宴安、宴享。”这就是说，在古文中，常常以“燕”代“醼”“宴”。《广韵》云：“醼飮，古无酉，今通用。”《诗·小雅·鹿鸣》：“我有旨酒，嘉宾式燕以敖。”这句诗里的“燕”与“醼”通。《集韵》云：“（燕）与宴通。安也，息也。《易·中孚》：初九虞吉，有他不燕。《疏》：燕，安也。”
“燕”另一读为yān，是古国名。《左传·隐五年》：卫人以燕师伐郑。《注》：南燕国今东郡燕县。《疏》：燕有二国，一称北燕，故此注言南燕，以别之。《世本》：燕国姞姓。
“燕”也是一个姓氏。《广韵》：“邵公奭封燕，为秦所灭，子孙以国为氏。汉有燕仓。”《史记·仲尼弟子传》：“燕伋，字思。春秋时即有燕姓也。”
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