〖趣说汉字〗
说“虹”话“霓”
甲骨文“虹” 
籀文“虹”
小篆“虹”
小篆“霓”
彩虹的“虹”，左“虫”右“工”，也有写成上“工”下“虫”的（见《辞海》，电脑字库无此字）；霓虹的“霓”，据《集韵》云：“本作蜺”。这就引出一个问题：作为天象的“虹蜺”（亦称“蜺虹”），为什么“从虫”呢？
其实，只要看一下甲骨文“虹”，这个问题就不难回答。当代古文字学家于省吾（1896～1984）先生云：“为虹之象形初文，递演而以形声字之虹代之。字似杠梁形，似古玉璜形，似虺之有两首形。”
然而，以小篆字形解说文字的许慎老先生，也已讲清楚“虹”从“虫”的缘故。《说文》曰：“虹，螮蝀也。状似虫。从虫，工声。《明堂月令》曰：虹始见。籀文虹从申。申电也。”笔者以为，许慎所说的“虹始见”，可能漏掉“季春”二字。《礼·月令》云：“季春，虹始见。孟冬，虹藏不见。”它告诉我们，夏历十月至来年二月期间，天空是不会出现彩虹的。惟有“天二气则成虹”（语出《淮南子·说山训》）。所谓“二气”，乃“电者，阴阳激耀也”（段玉裁之言）。
“螮蝀（dìdōng）”，虹的别名。《诗·鄘风·蝃蝀》有“蝃蝀在东，莫之敢指”之句，蝃蝀即螮蝀，是指出现在东边的彩虹。朱骏声《说文通训定声》云：“（虹）短言之曰蝀，长言之曰螮蝀。”
何谓“霓”？《说文》曰：“霓，屈虹，青赤，或白色，陰气也。”《孟子·梁惠王上》有“若大旱之望云霓”之句。这里的“云霓”指的是现于西方的虹霓，往往是下雨的先兆。
旧说，虹常双见。两晋时期著名的训诂学家郭璞（276—324）云：“双出色鲜盛者为雄，曰虹；暗者为雌，曰霓。”段玉裁云：“据此，似靑赤为虹；白色为霓。然析言有分，渾言不別。”简言之，“霓”是虹的一种，乃外环暗淡较不清楚者，亦称“副虹”，而环内鲜丽较明艳的是“虹”。
《列子·无端》曰：“虹霓也，云雾也，风雨也，四时也，此积气之成乎天者也。”由此可见，对“虹霓”等天象，我华夏之先民是颇为关注且颇有研究的。可是，在前几年的湖南卫视《汉字英雄》中，有一位评委“谦逊”地说：“我身为xx老师的理工科师弟纠正一下，霓虹也是音译过来的，英文读作neon，所以称为‘霓’。”照此说来，“霓虹”竟然是个“泊来品”？
笔者平时爱翻《辞海》之类的工具书，印象中有一种惰性气体叫“氖”，符号为Ne，可用以制作霓虹灯。笔者揣摹，xx评委也许是把“氖”和“霓虹”混淆了吧。
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