此“蟊贼”非彼“毛贼”
首届汉字听写大赛中有一道题为“蟊贼”。学术顾问对这个词的解说是：“指那些小偷小摸的人”。学术顾问的这个解释是错的。他将“蟊贼”与“毛贼”这两个同音异形异义词混淆了。
毛贼，名词。毛，本义为动植物表皮所生的丝状物，也指人的须发。因其细小，而引申为细小、细微、轻微、琐细，《广雅·释诂三》：“毛，轻也”。《韩非子·问田》：“今阳成义渠，明将也。而措于毛伯。”陈琦猷校注：“毛，盖细小之义。伯为小官之称。则毛伯者犹言小官。”毛，也引申表示蔑视、轻视，毛贼，是对盗贼的蔑称。《现代汉语规范词典》：“毛贼，指盗贼（含贬义）”。《现代汉语词典》：“毛贼，对盗贼的蔑称。”如茅盾《委屈》：“张太太又开始咒骂，但口气已不是恨不得一口吞下那毛贼似的威武了。”又如，大河报《小区来了俩“辣手”毛贼》：“我当了十几年武警，害怕这几个小毛贼？”
旧时封建统治者对对农民起义者也蔑称、辱骂为“毛贼”。元施惠《幽闺记·绿林寄迹》：“你这伙元来是剪径的毛贼。”清孔尚任《桃花扇》：“那李自成、张献忠几个毛贼，何难剿灭？”
蟊贼，名词。蟊，本义为蜘蛛的别名，也指吃禾苗和稻根、稻节的两种害虫。《诗·小雅·大田》：“去其螟螣，及其蟊贼。”毛传：“食根曰蟊，食节曰贼。”《东观汉记·徐防传》：“京师淫雨，蟊贼伤稼穑。”宋胡锜《耕禄稿·拟力田诏》：“尔郡国循行阡陌，宜究民恫，以劭农为急，若有蟊贼痒而稼者锄之。”蟊贼，引申比喻危害社会、危害国家和人民的坏人。（查《现代汉语词典》《现代汉语规范词典》，均将“蟊贼”解释为“比喻危害国家和人民的人”。）如《诗·大雅·召旻》：“天降罪罟，蟊贼内讧。”又如《后汉书·岑彭传》：“我有蟊贼，岑君遏之。”李贤注：“蟊贼，食禾稼虫名，以喻奸吏侵渔也。”又如柯灵《香雪海·春节书红》：“‘四人帮’是党的蟊贼，国家的祸水，人民的死敌，中华民族的败家子！”
毛贼可以被“小”修饰，表示蔑视。蟊贼不能被“小”修饰。毛贼词义侧重偷盗；蟊贼词义侧重祸害、危害。蟊贼的词义比毛贼重。
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