〖趣说汉字〗
鼠，十二生肖之首
甲骨文“鼠”
小篆“鼠”
《说文》曰：“鼠，穴虫之总名也。象形。”你瞧小篆“鼠”字，上部象头，嘴里长着锐利的鼠牙,下部象足、脊背、尾巴。再看看甲骨文的“鼠”字，形象十分委琐，毫无可爱之处。
《广韵》云：“鼠，小兽，善为盗。”由于老鼠尽干些偷吃粮食，咬坏东西，传染疾病等坏事，因此，翻遍各类字典词书，尽是些“鼠目寸光”、“鼠窃狗偷”、“灰头鼠脸”、“獐头鼠目”之类，更有“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子打地洞”之民谚，足见人们对老鼠憎恨之极。
令人纠结的是，这种危害多多的小兽，竟然被我先民视为“灵兽”，还把它列为十二生肖之首。这是什么缘故呢？民间关于这方面的传说很多，最有影响的当属“鼠咬天开”之神话故事：宇宙之初，混沌一片，昏天黑地。老鼠有一个特长，总爱在时近夜半之际出动，于是它在混沌状态的天地之间咬出了一条缝隙，这才有了白昼黑夜之分。由此可见，其功至伟。
至于鼠怎会成为十二生肖之首，另有一说：某日，玉皇大帝派玉猫通知牛、虎等禽兽上天排座次。老鼠偷听到玉猫的传话后，捷足先登，稀里糊涂的玉帝老儿见老鼠来得最早，便封它为十二生肖之首，玉猫反被挤出生肖之列，从此猫鼠结下深仇。
笔者以为，十二生肖排序的依据是来源于道家的“阴阳说”。列入生肖的十二种动物，按它们足趾的奇偶分为阴阳两类。一般说来，动物的前后左右足趾数是相同的，牛、兔、羊、鸡、猪，四趾(偶)；虎、龙、猴、狗，五趾(奇)；蛇，无趾(同偶)；马，一趾(奇)；唯独鼠是前足四、后足五，奇偶同体，物以稀为贵，所以排序第一。
以“天干”与“地支”相配的计时法，将一天划分为十二个时辰，起始之时称为“子时”。明代学者郎瑛在《七修类稿·十二生肖》中说，子时的前半部分为昨夜之阴，后半部分为今日之阳，正好用鼠来象征子时。
顺便说一下“十二时辰”与“世界时”的对应问题。世界时一天分为二十四小时。有“小时”，就有“大时”。我国计时的一个时辰相当于二小时，故，“时辰”也称为“大时”。起始的“子时”，它对应“世界时”，实际上是昨天的23：00至今天的1：00。
评论