《趣读汉字》
“單”，真的不简单（猜想篇）
甲骨文“单” 
金文“单” 
小篆“单”
小篆“戰” 
甲骨文“獸” 
小篆“蟬”
（一）
“单”读作dān时，有一义为“单一”/“简单”。其实，这个字很不简单；复杂得连许慎老先生都有点说不清楚。（以下皆用繁体“單”）
《说文》曰：“單，大也。从吅、
，吅亦声。阙。”这个解释极为晦涩，首先将它翻译一下。他说：“單”的意思是“大言也”。这个字“从吅、，吅亦声，阙”，是说“單”上面的“吅（二口）”是部首，也是读音；下面的“
”是什么读音、作何解释，阙如也。
[ 笔者按：上述译文，依据如下：①《段注》：“‘大也’，当为大言也。” ② 徐锴《系传》：“言大则吅，吅即宣也。许慎阙义，至今未有能知之者也。”③ 王筠《说文释例》：“乃后人误增，所谓阙者即指此也。既非字，安得言从。”④ 钮树玉《校录》：“《说文》无，故云阙也。]
（二）
大凡文字学家都有个嗜好，越是难解的字越是要解，这就叫钻研。后来的学者在“單”这个字上确实下了不少工夫。然而，看法分歧很大，实难统一。
有的认为，“單”是古代的一种武器，它的甲骨文最初写作“
”或“
”，即“干”上开叉，顶端有“
”，用来弹射石球或石块。《金文诂林》云：“……时或省而为干；干盾之用，所以杆矢石障戈戟也。盾、單本一声之转，而單、干则韵部不殊，在昔本为一体。”《逸周书》：“堕城湮溪，老弱單处。”孔晃注：“單处谓无保障，是單由障蔽之义；戰之从單不徒取其声，亦且因其义矣。自周人借單为戰，而别省其上为
，以为兵器专名。，盾也，所以扞身蔽目。象形。”于是，“單+弓”就是“彈”；“單+戈”就是“戰”。
有的认为，“單”跟“獸（‘兽’的繁体）”有所关联。甲骨文的“獸”左半部就是“”；小篆“獸”的左半部“
”与“”也是极为相似的。罗振玉《增订殷虚书契考释》云：“、、
，卜辞中獸字从此，獸即狩之本字。征戰之戰从單，与獸同意。”也有人则认为，将“（單）”写成 “（嘼）”，不知所云。
笔者以为，“彈”、“戰”都是形声字，这两个字里面的“單”乃读音，与字义无关。至于“獸”的左半部“嘼”，也只是与“單”形近而已，二者并无内在联系。不过，也有学者认为，“戰”与“獸”倒是有些关联的。商承祚云：“古者以田狩习戰阵，戰从嘼者，示戰争如猎獸也。”
（三）
笔者猜想，“單”很可能是“蟬”的古文。你看“單”上面的两个“”，正是蟬的大眼睛；下面的“”像是蟬的身躯和薄薄的蟬翼。因此，“單”是整体象形，就是一只“蟬”。许慎说“單”是“大言也”。什么是大言？“知了知了”叫个不停，它不是“蟬”是什么，它就是上海人说的“呀乌知”。
《说文》曰：“蟬，以旁鸣者。从虫單声。”《正义》云：“蟬鸣在胁”。所谓“旁鸣”，是指雄蟬靠身体两侧（胁）的发声器鸣叫，由此可见，古人对蟬观察得相当仔细，定义十分科学。蟬还有个有趣的情况，仅是雄性会鸣，它的身体两侧有着大大的环形发声器官，鸣肌每秒钟约伸缩1万次，故鸣声特别响亮，听久了令人烦躁。可是，雌性却是“哑巴”，当它听得雄蟬嘶鸣，即知对方在向自己求爱。再说，雄蟬的鸣叫声实在單调，就只会一个劲的“知了知了”，没完没了，毫无优美之感。
生物学告诉我们，蟬以吸食树汁为生，常使树的枝干枯死，故属害虫。尽管如此，骆宾王的《咏蟬》诗还是写得相当好的：“西陆蟬声唱，南冠客思深。不堪玄鬓影，来对白头吟。露重飞难进，风多响易沉。无人信高洁，谁为表予心。”
“單”是个多音多义字。本文只是想说说咱们的猜想：“單”可能就是“蟬”。其它义项，恕不一一罗列了。
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