【趣读汉字】
燕，尾像枝形
甲骨文“燕” 
金文“燕”
《部首歌诀》云：“一点主，二点冰，三点水，四点火。”可是，“燕”这个字里面的“灬”，不是部首“火”，而是表示燕子的尾巴。
《说文》曰：“燕，玄鸟也。籋口，布翄，枝尾。象形。”由于许慎的这个解说过于简练，于是后来的文字学家对此多有注释。桂馥《义证》云：“玄乃赤黑色鷰羽是也（‘鷰’是‘燕’的异体字）。”徐锴《系传》云:“籋，音聂，小钳也。”《段注》云：“燕……籋口，故以‘廿’象之；布翄（‘翅’的异体字），故以‘北’象之；枝尾，与魚尾同。故以‘灬’象之。”王筠《说文释例》云：“（燕）背面象形。”
“燕”字有两个读音。作为候鸟的“燕”，读作 yàn（第四声）。燕子捕食昆虫，对农作物有益，甚受人们喜爱。《诗·邶风·燕燕》:“燕燕于飞，差池其羽。之子于归，远送于野。”由此产生了“燕燕于归”（指女子出嫁）这则成语。于是，燕侣、燕尔、燕好……赞美新婚夫妇亲热和形容男女相爱的溢美之词大量涌现。
段玉裁指出：“古多叚（假借）燕为宴安、宴享。”这就是说，在古文中，常常以“燕”代“醼”“宴”。《诗·小雅·鹿鸣》：“我有旨酒，嘉宾式燕以敖。”这句诗里的“燕”与“醼”通。《广韵》云：“醼飮，古无酉，今通用。”《集韵》云：“（燕）与宴通。安也，息也。《易·中孚》：初九虞吉，有他不燕。《疏》：燕，安也。”
“燕”，另一读为yān（第一声），是古国名。《左传·隐公五年》：“卫人以燕师伐郑。”《注》：“南燕国今东郡燕县。”《疏》：“燕有二国，一称北燕，故此注言南燕，以别之。”《世本》：“燕国姞姓。”
“燕”也是一个姓氏。《广韵》：“邵公奭封燕，为秦所灭，子孙以国为氏。汉有燕仓。”《史记·仲尼弟子传》：“燕伋，字思。春秋时即有燕姓也。”
（修改于2017年11月12日）
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