“匹”有多长？
金文“匹” 
小篆“匹”
“匹”有多义：一曰相当，如“匹配”；二为单独，如“匹马单枪”；三是量词，如“三头骡子四匹马”。然而，以上都不是“匹”的本义，它原本是衣料的量名（同“疋”），有着明确的长度。
“匹”是多长？先看《现汉》：“用于整卷的绸或布（五十尺、一百尺不等）”。再看《辞海》：“《汉书·食货志下》：‘布帛广二尺二寸为幅，长四丈为匹。’今匹之幅长因品种而不同。”两相对照，前者认为“匹”没准数，或五十尺，或一百尺，不等；后者认为古今有别，古代“长四丈为匹”，现今视品种而异。《现汉》为什么不能说一下旧时的“匹”是多长呢？笔者对此颇为不解。
其实，量词的“匹”极富知识含量。《说文》曰：“匹，四丈也。从八、匸，八揲（读作dié）一匹，八亦声。”我们从许慎的解释里可以获得这样一些信息：一、匹属“匸（xì）”部。“匸”的意思是“有所挾藏，言其中可以藏物也”（《徐笺》语）。二、“八”亦声，也就是说“匹”的古代读音与“八”同。三、一匹是八揲（注）。
“揲”又是有多长？《段注》：“丈为一端，二端为两，每两为一匹，长四丈”。按此推算，“揲”为0.5端。“揲”的今义为“折叠”，它和“端”又是什么关系呢？这是因为，“（‘匹’）按从匸者，卷而可藏也。八者分也，分四又为二卷也”（《通训定声》语）。“揲，摺揲。……布帛，自两头卷之，一匹两卷，故古谓之两，汉谓之匹也。许君则谓自两头摺之，每摺五尺，一头四摺，盖为从八而幺然也。”（《广韵》语）
现在，我们将以上的话理一理，意思大致是：古代的一匹丝绸是卷好后藏在一个器物里的；怎么卷呢？分别从两头卷起（即折叠）。一头卷二丈，也就是二端，四丈分二卷，一卷称之“两”。说到这里，得强调一下，古代的一尺仅为现在的八寸，也就是说一匹合现在的市制三丈二尺。
尊敬的读者，你看了上面的这些文字，也许会觉得很费劲。不过，我们不得不讲得这样复杂。其原因是，有个词叫“匹夫”（或作“匹夫匹妇”，指平民百姓，又指平庸之辈），它的来源还真与“匹”的长度有关。
《段注》云：“凡言匹敌、匹耦者，皆于二端成两取意。凡言匹夫匹妇者，于一两成匹取意。两两成匹，判合之理也，虽其半本得云匹也。马称匹者，亦以一牝一牡离之而云匹，犹人言匹夫也”。段玉裁老先生的这一席话，把今天正在运用的“匹”的诸多引申义说得明明白白，无须笔者再啰嗦下去了。
注：揲（dié ） ，此处作“摺叠”解。唐· 刘驾《长门怨》：“御泉娼绕凤皇楼，只是恩波别处流。闲揲舞衣归未得，夜来砧杵六宫秋。”（载《全唐诗》第1蒂册6784页）
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