〖趣说汉字〗
猴·猱·猿
猴 甲骨文“猱”小篆“猱” 猿
人们对猴子再熟悉不过,故许慎解说“猴”字极为简单:“夒(即‘猱’,读作náo)也。从犬侯声。”那么,“夒(猱)”又是什么呢?它是猴子古代之名称,你瞧甲骨文“猱”,简直就是一幅猴子的简笔画。三国时期的吴国学者陆玑云:“猱,弥猴也。楚人谓之沐猴,老者为玃,长臂者为猿,猿之白腰者为獑胡,然则猱猿其类大同也。”《尔雅·释兽》云:“猱猿善援。”颜师古以为,猱,一名猿,善攀援樹枝。其尾柔长可藉,制字从柔,以此故也。
猴与猿同属灵长类动物,二者的区别在于:猿的上肢长于猴,由此产生“猿臂”一词;猴有尾而柔,猿则无尾;猴颊下有囊,可储食物,猿则无囊;在体形上是猿大猴小。
猴子性情活泼,动作灵敏。所以,称机灵而又顽皮的人是“猴精”;称乖巧而又机灵的小孩为“猴崽子”。《康熙字典》云:“猴之德躁以囂。”这就是说,猴子爱嬉戏打闹,美猴王孙悟空则是它们的杰出代表。
从“进化论”的角度看,猴子是很接近人类的,不知出于什么缘故,它们却止步不前,再没向更高处进化,这就弄成似人非人的德行。仅管如此,猴子总爱自作聪明,于是常常上演《猴子捞月》的闹剧,到头来当然是落得个一场空。
《史记·项羽本纪》云:“人言楚人沐猴而冠耳,果然。”张晏注:“沐猴,弥猴也。”自此,“沐猴而冠”这个成语即用来比喻本质不好而又装扮得有模有样的人。笔者向来不贊同这个比喻,贬损项羽岂能殃及所有的“楚人”呢。由此可见,“扩大化”竟然有着悠久的历史啊。
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