【趣说汉字】
“自”与“鼻”
甲骨文“自” 金文“自” 小篆“自” 甲骨文“鼻” 小篆“鼻”
“自”，自己的“自”，自从的“自”，谁不明白，有什么好说的！其实不然。“自”当“己”解、当“始”解，都是引申义；它的本义是鼻子。《说文》曰：“自，鼻也，象鼻形。”
既然“自”是“鼻”，怎么又代指“己”、或作“始”呢？徐灏在《说文解字注笺》里说：“自即古鼻字，象鼻形，中画，其分理也。人之自谓或指其鼻，故有自己之称，又引伸之训（自）由、训（自）从。”
人们都有这样一个习惯动作，向他人言及自己时，总爱用手指头指着自己的鼻子；尤其是相互间发生争吵之时，各人都会不停地指着自己的鼻子大声申辩：“我怎么啦，我……”
当我们弄清“自”的原意是“鼻”之后，再来看那些以“自”作为边旁部首的字，就很容易联想到它的含义也是与鼻子有关的。如“息”，本义是指呼吸时进出的气息。再如“臭”，一读xiu(即“嗅”），表示用鼻子辨别气味；另一读chou,是指跟“香”相对的难闻的气味。
“自”自从被“自己”、“自从”、“自然”等难以造字的虚词假借后，只得再造出个形声字“鼻”，用以替代原来的“自”字。正如徐灏所说：“因为语词所专，复从畀声为鼻，今自、鼻不同音者，声变之异也。”
我之先民对鼻子的功能颇有研究。老子《道德经》曰：“天食人以五气从鼻入，地食人以五味从口入。”这句话的意思是说，鼻子嗅气味，嘴巴尝滋味。
班固《白虎通》云：“鼻出入气，高而有窍。又，鼻者，肺之使。”这就是说，鼻通肺，是呼吸系统的“先行官”。
有“鼻祖”一词，其义为始。《汉书·扬雄传》云：“有周氏之婵嫣兮，或鼻祖于汾隅。”
作为呼吸兼嗅觉器官的鼻子，怎么会拿它来喻指创始者的呢？这是因为，我之先民通过人体解剖得知，“人之胚胎，鼻先受形”。《扬子·方言》也说：“鼻，始也。兽初生谓之鼻，人初生谓之首。梁益间谓鼻为初，或谓之祖。祖，居也。”以上所言，就是“鼻祖”一词的真正来源。
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