極·极
昨天，我写了一篇《古今不同之“亟”》，文末称：“亟”是古“極”字。这话不够严密，确切地说应是，“亟”与“極”通。
“極”，如今简化为“极”。不过，早先是“極”、“极”并存，且其义各异。
《庄子·则阳》言：“其邻有夫妻臣妾登極者”，这里的“極”作屋栋解。许慎曰：“極，栋也。从木，亟声”（按：在屋之正中至高处，即房屋的正梁）。徐锴注：“極者屋脊之栋，今人谓高及甚为極，义出于此。”段玉裁云：“引伸之义，凡至高至远皆谓之極。”
“極”在古文中其义颇多，用途很广。天地未分以前曰“太極”，《易·系辞》云：“易有太極，是生两仪”，《注》：“无称之称，不可得而名也”；《书·洪笵》云：“皇建其有極”，《疏》：“人君为民之主，大自立其有中之道”；夜观星空，北辰称作北極，老人星称作南極，《王蕃·浑天说》云：“北極出地三十六度，南極入地三十六度，而嵩高正当天之中極”。此外，有“三極”（谓天、地、人三才，至極之道也），“四極”（《尔雅·释地》：东至于泰远，西至于邠国，南至于濮鈆，北至于祝栗，谓之四極），“五極”（五常之中正也），“六極”（指穷極恶事，《书·洪笵》云：“威用六極：一曰凶短折，二曰疾，三曰忧，四曰贫，五曰恶，六曰弱”，又《莊子·天运》言：“天有六極”，即东南西北上下），“八極”（《淮南子·本经训》云：“紀纲八極，经纬六合）等等，恕不一一罗列。
《说文》对“极”的解释让我始料不及。许慎曰：“极，驴上负也。从木及声。”驴背上负什么？徐锴注：“今人为木床以跨驴背，以负载物。极即笈字，极之言箧也。”原来，“极”即“笈”，《风土记》云：“笈谓学士所以负书箱。”闹了半天，“极”的本义就是现在的书箱。
可是，今人释“极”，其义少则五六项（《现汉》6项），多达十数项（《辞海》12项），却再也见不到“驴背所负书箱”这一最初之义。
顺便说一下，查《辞海》、《现汉》得知：“极”为“驴上负也”这一本义，已被“笈”（“书箱”）所代替。
评论